Naast de door Google genoemde SEO-richtlijnen (allemaal door Google geoorloofde technieken die het predikaat “White hat SEO” hebben meegekregen) proberen sommige websites de zoekresultaten van zoekmachines in hun voordeel te beïnvloeden door gebruik te maken van ongeoorloofde methoden. Het gebruik van dergelijke methoden wordt in de volksmond aangeduid als “Black hat SEO”. Een bekende truc is het plaatsen van trefwoorden in dezelfde kleur als de achtergrondkleur van de website zodat websitegebruikers die trefwoorden niet zien maar webcrawlers wel. Deze trucjes werken soms voor een korte periode, totdat ze veel gebruikt worden. Dan verzinnen de makers van zoekmachines methodes om dit soort ongewenste optimalisatiemethoden tegen te gaan. Tegenwoordig treden makers van zoekmachines hard op tegen zulke ongewenste trucjes, waarbij websites zelfs uit de index van de zoekmachine verwijderd kunnen worden. Zo werd de Duitse website van BMW 30 dagen volledig uit de zoekindex verwijderd , omdat ze een landingspagina met alleen maar keywords maakten voor zoekmachines, terwijl “echte” bezoekers werden omgeleid d.m.v. Javascript. Ook Nederland kent zijn eigen SEO drama’s, zo werd in 2006 een bekend dagblad tijdelijk gebannen, en viel na heftige discussies op Googles Forum voor Webmasters en diverse SEO blogs een Black hat SEO-bedrijf (samen met z’n klanten!) uit de rankings.